テレビで見たあの選手の復帰、実は幹細胞が関わってたらしい
去年の夏だったか、深夜のスポーツニュースを見ていたら、膝の大怪我から驚異的な回復を遂げた野球選手の特集をやっていた。
その選手、確か30代後半で「もう引退か」って誰もが思ってたんだけど、半年後にはマウンドに立ってた。解説者が「最新の再生医療を受けたらしい」って言ってて、そこで初めて「幹細胞治療」っていう言葉を聞いたんだよね。正直その時は「なんかすごい注射でも打ったのかな」くらいにしか思ってなかったけど。
で、気になって調べてみたら、これがまた面白くて。人間の体の中には「幹細胞」っていう、いろんな細胞に変身できる特別な細胞があるらしい。骨にも筋肉にも軟骨にもなれる、いわば体の中の万能選手。スポーツ選手が受けてる治療っていうのは、この幹細胞を取り出して増やして、傷んだ部分に戻してあげるっていう仕組みみたい。体が本来持ってる「治す力」を、外から後押ししてあげるイメージかな。
実はうちの父親も去年、膝が痛いって整形外科に通ってたんだけど。「軟骨がすり減ってる」って言われて、湿布とリハビリの日々。あの時この治療のこと知ってたら勧めてたかもなあ…だけど。
幹細胞治療がすごいのは、ただ痛みを抑えるんじゃなくて、組織そのものの回復を目指すところ。従来の治療だと、痛み止めを飲んで騙し騙し付き合っていくか、最終的には人工関節に置き換えるかっていう選択肢が多かった。でも幹細胞を使うと、体が自分の力で修復しようとするプロセスを加速できる。だから「また動けるようになる」っていう可能性が広がるわけ。
プロのアスリートにとって、体は商売道具そのもの。数ヶ月の離脱が選手生命を左右することもある世界で、回復までの時間を短縮できるっていうのは本当に大きい。海外のサッカー選手やバスケ選手も、この治療を受けてるケースが増えてるって聞く。メジャーリーグでも、肩や肘の治療に取り入れられ始めてるらしい。
ちなみに私、学生時代にバスケ部だったんだけど、足首の捻挫を繰り返してて。当時こんな治療があったら部活ももっと続けられたかもなって、ちょっと羨ましくなる。まあ、才能がなかったから結果は同じだったかもしれないけど(笑)
で、面白いのが、この治療って別にトップアスリートだけのものじゃないってこと。最近は一般のクリニックでも受けられるようになってきてる。膝の痛みで階段が辛いとか、肩が上がらなくて日常生活に支障が出てるとか、そういう人たちにも選択肢のひとつになりつつあるんだよね。
朝の通勤電車で、膝をかばいながら座席に座るお年寄りを見かけることがある。あの痛みが少しでも楽になったら、散歩も買い物ももっと楽しくなるんだろうなって思う。スポーツ選手の華々しい復帰劇の裏側にある技術が、実は誰かの日常を支える可能性を持ってるって、なんだか不思議な気持ちになる。
もちろん、まだ発展途上の分野だから、全ての症状に効くわけじゃないし、向き不向きもあるんだろうけど。それでも、10年前には想像もできなかった選択肢が目の前にあるっていうのは、ちょっとワクワクする話だと思わない?
あの深夜のスポーツニュースから始まった興味が、こんなに広がるとは思わなかった。今度実家に帰ったら、父親にも話してみようかな。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆