深夜のスポーツニュースで知った、体が「戻る」という選択肢
去年の秋、なんとなくつけていたテレビで見たんだよね。
有名なサッカー選手が膝の怪我から復帰したって話で、インタビュアーが「どうやって戻ってきたんですか」って聞いてた。選手は少し照れくさそうに「幹細胞治療っていうのを受けて」って答えてて、私はそのとき冷蔵庫からビールを取り出そうとして手を止めた。幹細胞って、なんかすごそうな響きだけど、具体的に何なのかよくわからなくて。
調べてみたら、自分の体から採った細胞を使って、傷ついた組織を修復する医療らしい。人工的な何かを埋め込むんじゃなくて、自分の細胞が持ってる「元に戻ろうとする力」を引き出すっていう仕組み。なんていうか、体の中に眠ってた修復班を起こして働かせるみたいなイメージ?
で、ここからが面白いんだけど、スポーツ選手がこぞって受けてるらしいんだよね。野球のピッチャーが肘をやったとき、テニスプレイヤーが肩を痛めたとき。従来の手術だと長期離脱が避けられなかったケースでも、幹細胞治療なら復帰までの時間が短くなることがあるって。体にメスを入れる範囲も最小限で済むから、負担が少ないんだそう。
実は私の兄も昔バスケやってて、着地に失敗して靭帯を傷めたことがあったんだけど。あのときこういう選択肢があったら、もっと早く元のプレーに戻れたのかなって思ったりする。まあ、当時は学生だったから現実的じゃなかったかもしれないけど。
幹細胞治療の何がいいって、自分の細胞を使うから拒絶反応のリスクが低いこと。他人の組織を移植するわけじゃないから、体が「これは敵だ!」って反応しにくい。採取した幹細胞を培養して増やして、傷ついた部分に注入する。そうすると、その細胞が周りの環境を感知して、必要な組織に変化していくんだって。骨が必要なら骨に、軟骨が必要なら軟骨に。体ってすごいよね、ちゃんとわかってる。
朝の光が差し込む診療室で、医師から説明を受けるアスリートの姿を想像してみる。窓の外では街が動き始めてて、コーヒーの香りが漂ってきそうな、そんな静かな時間。「あなたの体は、まだ諦めてないんですよ」って言われたら、どんな気持ちになるんだろう。
従来の治療法だと「もう無理かもしれない」って言われてた状態でも、選択肢が増えたっていうのは大きい。
プロの世界じゃなくても、趣味でスポーツを楽しんでる人、日常生活で膝や腰に不安を抱えてる人にとっても、この技術は意味があると思う。「年だから仕方ない」で片付けなくていい未来が、少しずつ見えてきてる感じがする。医療って日進月歩で、5年前には考えられなかったことが今は普通になってたりするから。
ちなみに、幹細胞治療を受けられる施設も増えてきてるみたい。「リジェネクリニック」みたいな専門のところもあれば、整形外科で対応してるとこもある。まだまだ一般的とは言えないけど、知ってる人は知ってるっていう段階かな。
あのサッカー選手、今もピッチで走り回ってるのを見ると、なんか嬉しくなるんだよね。
体が持ってる力を信じるっていう選択肢、悪くないと思うけどな。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆