iPS細胞とヒト幹細胞、結局どっちがすごいのか問題
この二つ、めちゃくちゃ混同されてる。
友達が「iPS細胞の美容液使ってるんだ」って言ってきたとき、私は心の中で「それ、たぶん違う…」って思いながらも訂正できなかった。だって説明しようとすると自分もよくわかってなかったから。ただ、この二つは似てるようで全然違うものなんだよね。
iPS細胞っていうのは、山中伸弥教授がノーベル賞取ったあれ。普通の皮膚の細胞とかに特殊な遺伝子を入れて、「もう一回赤ちゃん細胞に戻してあげる」みたいな技術。だから理論上は、どんな細胞にでも育てられる。心臓にも、神経にも、肝臓にもなれる万能選手。すごいよね、SF映画みたい。
でも実際に今、美容クリニックとかで「幹細胞治療」って言われてるのは、ほとんどがヒト幹細胞のほう。こっちは遺伝子操作とか一切なしで、もともと人間の体の中にある幹細胞を使う。脂肪とか骨髄から取り出して、それを培養したり、その培養液を使ったりする方法。
去年の秋ごろ、表参道のカフェで友達と話してたときのこと。窓際の席で、外から差し込む午後の光が妙に眩しくて、アイスラテの氷が溶ける音だけが聞こえてた。その友達が「再生医療って怖くない?」って急に聞いてきて。
怖いっていうか、よくわからないから不安なんだと思う。iPS細胞は確かに可能性の塊だけど、実用化にはまだ時間がかかる。がん化のリスクとか、倫理的な問題とか、クリアしなきゃいけないハードルが山ほどある。研究段階では最強だけど、「明日から使えます」っていう話じゃない。
対してヒト幹細胞は、もうすでに臨床で使われてる。美容分野だと、肌の再生を促したり、髪の毛の成長をサポートしたり。整形外科では軟骨の修復に使われたりもしてる。「今、ここで受けられる治療」として存在してるのが大きな違い。
ちなみに私、一時期「セルリバイタ」っていうヒト幹細胞の培養液を使ったスキンケア使ってたんだけど、正直効果はよくわからなかった。高かったのに。まあ、それは私の肌が鈍感なだけかもしれないけど…。
つまり、iPS細胞は「未来の希望」で、ヒト幹細胞は「今できること」なんだよね。どっちがすごいかっていうより、役割が違う。iPS細胞は病気の研究や、将来的には臓器を作ったりするのに向いてて、ヒト幹細胞は今すぐ体の修復や美容に使える実用性がある。
再生医療って言葉だけ聞くと、なんか人体実験みたいで怖いイメージあるかもしれない。でも実際は、自分の体がもともと持ってる「治す力」を後押しするだけの話。骨折したら骨がくっつくし、切り傷も勝手に塞がるでしょ。あれと同じ原理を、もうちょっと効率よくやろうっていう試み。
結局のところ、私たちが知っておくべきなのは、「iPS細胞の化粧品」っていう商品があったら、それはたぶん誤解を招く表現だってこと。今市場に出回ってるのはヒト幹細胞由来のもので、iPS細胞はまだ研究室の中にいる。
どっちも人間の体を理解して、助けようとしてる技術なんだけどね。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆