膝の痛みが消えた選手を見て、幹細胞治療のことを調べ始めた話
あれ、この前まで膝押さえてたのに、もう走ってる。
テレビで見たサッカー選手の話なんだけど、半年前に「今季絶望」って報道されてたのに、気づいたら普通に試合出てて。解説者が「幹細胞治療を受けたらしいですね」って言ってたのが妙に耳に残った。幹細胞って、なんとなく聞いたことあるけど実際どういうものなのか全然知らなくて。
その週末、たまたま整形外科に行く用事があって。自分の膝じゃなくて母親の付き添いだったんだけど、待合室で読んだパンフレットに「ヒト幹細胞再生医療」の文字があったんだよね。細胞を採取して培養して、また体に戻すっていう流れが図解されてて、なんかSFみたいだなと思いながら読んでた。従来の治療は痛みを抑えるとか、手術で悪い部分を取り除くとかだったのが、この治療は組織そのものの修復を促すらしい。
正直、最初は「本当かよ」って半信半疑だった。だって細胞を入れるだけで勝手に治っていくって、ちょっと都合良すぎない？
でも調べてみると、スポーツ選手の間ではもう結構使われてるみたいで。特に膝とか肩とか、負担がかかりやすい関節の治療に使われてる。従来なら長期離脱が必要だった怪我でも、復帰までの時間が短くなるケースがあるんだって。メジャーリーグの投手とか、プロテニスプレーヤーとか、名前は伏せるけど有名な人たちが実際に受けてる。
ここで少し脱線するんだけど、昔バイト先にいた先輩が「俺、膝の半月板やっちゃってさ」って言いながら毎日湿布貼ってたのを思い出した。当時は「大変ですね」くらいにしか思ってなかったけど、今考えるとあの人にもこういう選択肢があったのかなって。まあ、当時はまだここまで広まってなかったかもしれないけど。
幹細胞治療の面白いところは、自分の細胞を使うっていう点だと思う。他人の組織を移植するわけじゃないから、拒絶反応のリスクが低いらしい。脂肪や骨髄から採取した幹細胞を培養して、必要な部位に注入する。そうすると幹細胞が周囲の環境を感知して、その場所に必要な細胞に変化していくんだとか。体の中に元々ある修復機能を、ちょっと後押ししてあげるイメージ。
朝のニュース番組で見た整形外科医が言ってたんだけど、「従来の治療では限界があった症例でも、新しいアプローチができるようになってきた」って。特にスポーツ選手みたいに、一日でも早く復帰したい人にとっては選択肢が増えるのは大きいよね。
ただ、誰でもすぐ受けられるわけじゃないっていうのも事実で。まだ保険適用外の部分も多いし、実施できる医療機関も限られてる。それに、すべての怪我や症状に効くわけでもない。向き不向きがあるから、ちゃんと専門医と相談して決める必要がある。
夜中にスマホで調べてたら、「グリーンメディカルクリニック」っていう再生医療専門のところが出てきて、症例写真とか患者の声とかが載ってた。みんな「動けるようになった」「痛みが和らいだ」って書いてて、読んでるだけでちょっと希望が湧いてくる感じ。
で、結局何が言いたいかっていうと、医療って思ってるより進んでるんだなってこと。昔は「もう治らない」って言われてたことが、今は違うアプローチで対処できるようになってきてる。幹細胞治療もその一つで、特にスポーツ選手みたいに体が資本の人たちにとっては、キャリアを左右する選択肢になってる。
自分にはまだ関係ない話かもしれないけど、将来的に膝が痛くなったりしたときに、こういう方法もあるって知ってるだけで気持ちが違う気がする。
選択肢があるって、それだけで少し楽になれるというか。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆