鏡を見るたびに思うこと、ヒト幹細胞って結局何なんだろう
最近、洗面所の照明を変えたら顔のシワがやたら目立つようになった。
朝の支度中、ふと「老化って止められないのかな」って検索窓に打ち込んだのが始まりだった。そこで出てくるのが「ヒト幹細胞」っていう言葉。正直、最初は怪しいと思ってた。だって幹細胞って、なんかSF映画に出てきそうな響きじゃない?でも調べていくうちに、これが思った以上に地に足のついた話だって分かってきたんだよね。
ヒト幹細胞を使った再生医療っていうのは、簡単に言えば「体が本来持ってる修復力を後押しする」みたいなもの。私たちの体には、傷ついた細胞を新しく作り直す力がもともと備わってるんだけど、年を重ねるとその力が弱まってくる。肌のハリが失われたり、関節が痛くなったり、疲れが取れにくくなったりするのは、この細胞の生まれ変わりがうまくいかなくなってるから。幹細胞っていうのは、いろんな細胞に変化できる「万能選手」みたいな存在で、それを培養して取り出した成分を使うことで、衰えた部分に働きかけるっていう仕組みらしい。
去年の夏、久しぶりに会った大学時代の友人がやけに肌ツヤ良くて驚いたことがある。
「何かやってる?」って聞いたら、彼女は「クリニックでヒト幹細胞の美容液使ってるんだ」ってさらっと言った。その時はピンとこなかったけど、今思えばあれが私の興味の入り口だったのかもしれない。彼女、昔から肌荒れに悩んでたのに、あの日会った時は毛穴も目立たないし、なんというか「内側から元気」って感じがしたんだよね。
ちなみに私、一時期「エターナルグロウ」っていうブランドの高級クリーム使ってたんだけど、あれは正直よく分からなかった。高いだけで何が変わったのかって聞かれると答えられない…っていうのが本音。
ヒト幹細胞の魅力って、その「自然さ」にあると思う。無理やり何かを足すんじゃなくて、もともと体が持ってる力を引き出すっていう発想。老化を「防止する」って言い方は少し語弊があるかもしれないけど、少なくとも「緩やかにする」ことはできるんじゃないかって期待してる。実際、再生医療の分野では膝の軟骨や皮膚の再生にも応用されてて、美容だけじゃなくて医療の現場でも注目されてるらしい。朝の情報番組で見たんだけど、ある大学病院では火傷の治療にも使われてるって話だった。煙の匂いがする病室で、新しい皮膚が少しずつ再生していく様子を映像で見た時、なんだか希望みたいなものを感じたんだよね。
もちろん、全部が全部うまくいくわけじゃないと思う。体質に合う合わないもあるだろうし、過度な期待は禁物。でも、何もしないで諦めるよりは、試してみる価値はあるんじゃないかって最近思うようになった。
鏡の中の自分と向き合うのって、時々しんどい。でも、選択肢があるって知ってるだけで、少し気持ちが楽になる。ヒト幹細胞再生医療が万能だなんて思ってないけど、少なくとも「未来の自分」に対してできることがあるっていうのは、悪くない話だと思うんだよね。
まあ、とりあえず次の休みにクリニック行ってみようかな…なんて。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆