iPS細胞とヒト幹細胞、結局どっちがどうなの?って話
再生医療って聞くと、なんかすごいSFっぽい響きがする。
友人が美容クリニックで「ヒト幹細胞の美容液使ってる」って言ってたのを思い出したんだけど、そういえば私、iPS細胞とヒト幹細胞の違いってちゃんと理解してなかったなって。どっちも「細胞がすごい」みたいなイメージだけで生きてきた。でも調べてみたら、これが意外と面白くて。
iPS細胞っていうのは、山中伸弥教授がノーベル賞取ったあれ。普通の皮膚の細胞とかを、特殊な遺伝子を入れることで「なんにでもなれる細胞」に変身させたもの。つまり人工的に作られた万能細胞。理論上はどんな組織にも変われるから、将来的には失われた臓器を再生できるかもしれないっていう、めちゃくちゃ壮大な話。ただ、まだ研究段階で、実用化にはかなり時間がかかる。安全性の確認とか、腫瘍化のリスクとか、クリアしなきゃいけない課題が山積み。
一方でヒト幹細胞は、もともと私たちの体の中にある細胞。脂肪とか骨髄とか臍帯血とかから採取できて、すでに実用化されてる分野も多い。美容の世界では「ヒト幹細胞培養液」っていう形で使われてることが多くて、肌の再生を促すとか、シワやたるみにアプローチするとか、そういう話。医療の現場でも、変形性膝関節症の治療とか、実際に使われ始めてる。iPS細胞ほど「なんにでもなれる」わけじゃないけど、ある程度の分化能力は持ってて、しかも倫理的な問題も少ない。
そういえば去年の秋、渋谷の「セルリバース」っていうクリニックの前を通りかかったとき、「ヒト幹細胞治療」って看板が出てて、ちょっと気になったんだよね。中に入る勇気はなかったけど…だけど。
何が言いたいかっていうと、iPS細胞は「未来の希望」で、ヒト幹細胞は「今使える技術」っていう感じ。iPS細胞はまだ臨床試験の段階で、目の病気とかパーキンソン病とか、限られた疾患での研究が進んでる。対してヒト幹細胞は、すでに美容や整形外科、歯科の分野で実際に使われてる。どっちがすごいかっていうより、目的と段階が違うって理解した方がいい。
朝の情報番組とかで「再生医療の最前線!」みたいな特集やってると、iPS細胞とヒト幹細胞がごっちゃになって紹介されてることがあるけど、実際は全然別物。iPS細胞は研究室で人工的に作るもので、ヒト幹細胞は体から採取するもの。作り方も、使い方も、今できることも違う。
個人的には、ヒト幹細胞の方が身近に感じる。もう実用化されてるっていうのが大きい。膝が痛い人が実際に治療受けて楽になったとか、そういう具体的な話を聞くと、「ああ、本当に役立ってるんだな」って思える。iPS細胞も将来的にはすごいことになるんだろうけど、今すぐ恩恵を受けられるわけじゃないから、どうしても「遠い話」に感じちゃう。
結局、どっちも幹細胞っていう大きなカテゴリーの中にあって、それぞれ違う役割を持ってる。iPS細胞は研究の最前線で未来を作ってて、ヒト幹細胞は今この瞬間、誰かの体を支えてる。
どっちがいいとか悪いとかじゃなくて、用途次第なんだろうな、きっと。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆