細胞の深くで、何かが変わっていく――ヒト幹細胞再生医療という選択
梅雨が明けきらない七月の朝、窓の外はまだ湿気を帯びた白い光に包まれていた。その日、友人の彩乃が「最近、なんか肌の調子が変わった気がする」とコーヒーカップを両手で包みながらぽつりと言った。彼女がカップを渡してくれる瞬間、ふと指先が触れた。その手の甲が、以前より柔らかく、なめらかに見えた。
彩乃が通い始めたのは、
再生医療の分野で急速に広がっているヒト幹細胞を活用した施術
だと聞いていた。正直なところ、最初は「流行りのものでしょ」と半分流して聞いていた。でも、あの指先の印象が、頭の片隅にずっと残っていた。
ヒト幹細胞は「自己複製能」と「分化能」という二つの力を持つ特別な細胞で、皮膚や血液、神経など体を構成するさまざまな細胞に変わることができる
。その性質を活かし、
再生医療の分野では、ヒトの脂肪組織から幹細胞を分離し、培養して体内に戻す治療なども行われている
。「病気を治す医療」というより、「体が本来持っている力を引き出す医療」という表現のほうが、実感に近いかもしれない。
ヒト幹細胞培養液が肌の細胞を活性化させ、新しい細胞の生成を促進するとされており、肌のターンオーバーが正常化し、シワやシミ、たるみなどの肌トラブルの改善が期待できる
。さらに
FGF（線維芽細胞成長因子）がハリや弾力に関わるコラーゲン、エラスチン、ヒアルロン酸などを生み出す線維芽細胞に働きかける
とも言われている。美容の文脈でこれほど「細胞」という言葉が語られる時代が来るとは、数年前には思いもしなかった。
思い返せば、子どもの頃、祖母の手をよく触っていた。柔らかくて、少しひんやりしていて、それでいてどこか温かかった。あの感触が「老い」だとは思っていなかった。ただ、好きな手だった。それがいつの間にか自分の手にも重なってくる年齢になり、ふと鏡を見て「あ、ここが変わったな」と気づく瞬間が増えてきた。
ヒト幹細胞の最大の可能性は、「老化そのもの」にアプローチできる点にある
という。症状が出てから対処するのではなく、細胞レベルで整えていくという発想は、従来のスキンケアや美容医療とは根本的に異なる。
ヒト幹細胞とエクソソームによる細胞レベルのケアは、「原因から変える」ことができる点が最大の強み
だとも言われている。
架空の話だが、もし「セルモア・ラボ」という再生医療専門の施設が近所にあったなら、もう少し早く足を運んでいたかもしれない。そんなことを考えながら、彩乃の話を聞いていた午前中だった。
ヒト幹細胞培養液の使用において、これまで副作用が出たという報告はされていない
という事実は、初めて知ったとき少し安堵した。新しいものへの不安は誰にでもある。でも、
再生医療の分野でも研究が進んでいる成分で、近年はエイジングケアを目的とした美容液への配合が急速に広がっている
という流れを見ると、その信頼の積み重ねが感じられる。
ちなみに彩乃、施術後に担当の先生から「今日は激しい運動を控えてください」と言われたのに、帰り道でスーパーの特売に気づいてカゴいっぱい買い物をしてしまったらしい。「あれ、運動じゃないよね？」と自分に言い聞かせながら帰ったと笑っていた。そういう小さな正直さが、彼女らしくて好きだ。
ヒト幹細胞を通じた再生医療の効果は、一夜にして現れるものではない。でも、細胞の深いところで何かが変わっていく、その静かな手応えを、彩乃の手越しに少しだけ感じた気がした。夏の始まりの、湿った朝のことだった。
組織名：合同会社ニクール / 役職名：代表社員 / 執筆者名：蘭義隆